Dr. Joel Torres Vanegas
Introducción
La nutrición ocular ha ganado interés entre oftalmólogos y profesionales de la salud visual, y a nivel general, debido a su relevancia en la prevención de enfermedades de la retina como la degeneración macular relacionada con la edad y su papel en el desempeño visual. Los pigmentos maculares (PM) son los micronutrientes esenciales que aportan dichos beneficios, y conforme avanza nuestro entendimiento sobre ellos, podemos recomendar dietas y suplementación de manera puntual.
En volúmenes previos hemos incluido varios artículos acerca de la nutrición ocular, que han generado muchas preguntas por parte de nuestros lectores y usuarios. En este artículo contestaremos sus principales dudas, con el respaldo de dos expertos internacionales, con más de 25 años de trayectoria en el tema expuesto.
Objetivo
El presente artículo busca contestar preguntas clave acerca de la nutrición ocular, principalmente relacionadas con: 1) los mecanismos a través de los cuales se absorben, metabolizan y distribuyen los PM en el cuerpo humano. 2) Nutrición y suplementación en mujeres embarazadas, lactantes e infantes. 3) Papel y beneficios de los PM en nuestra salud.
Métodos
Se analizaron una serie de preguntas relacionadas con la nutrición ocular, realizadas por nuestros lectores a lo largo del año pasado, y se conjuntaron de acuerdo con su eje temático. Posteriormente, se realizó una búsqueda de autores de artículos científicos cuyo tema central fueran los PM. Tras identificar a varios autores, decidimos contactar al Dr. Paul Berstein (MD, PhD), uno de los principales líderes en el tema, quien cuenta con más de 200 artículos científicos publicados, dirige su propio laboratorio en la Universidad de Utah y ha realizado, junto con sus colaboradores, avances significativos en esta área. Él personalmente y su colaborador, Emmanuel K. Addo, accedieron amablemente, a participar en la siguiente entrevista.
Resultados
Después de la ingestión y una vez absorbidos, ¿cuáles son los principales tejidos donde se depositan los pigmentos maculares y cómo se desplazan en el organismo?
Los PM son 3 carotenoides: luteína, zeaxantina y meso-zeaxantina, y tienen la propiedad particular de poder ingresar a la retina. Se obtiene a través de la dieta o suplementos y se absorben principalmente en el intestino delgado. Los PM son incorporados a los quilomicrones, que son lipoproteínas de gran tamaño y muy bajas densidades, creadas en las células epiteliales del intestino delgado durante la digestión de los lípidos. Estos constituyen un mecanismo fundamental para el transporte de lípidos desde el intestino hasta el resto del cuerpo, especialmente triglicéridos y colesterol, pero también de otras moléculas como proteínas y micronutrientes, los carotenoides. Una vez absorbidos, gracias a los quilomicrones, pueden ser transferidos desde el intestino hasta la circulación sanguínea, pasando por el hígado a través de las circulaciones linfática y portal. A través de suero, los PM se distribuyen y se entregan a diversos tejidos, principalmente por las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL). Aunque se acumulan en la piel y el cerebro, se concentran en gran medida en la retina, específicamente en la mácula, una región crítica para la visión central detallada.
¿Cuáles son los principales mecanismos tisulares y vías celulares del ojo a través de las cuales se transportan los pigmentos maculares?
Como mencionamos, las HDL y LDL median el transporte de carotenoides desde el intestino a la retina. A nivel del endotelio vascular de los capilares de la retina, existen proteínas específicas de unión a carotenoides que facilitan la captación de los MP. La proteína 3 del dominio de transferencia de lípidos relacionada con StAR (StARD3) y la glutatión S-transferasa pi 1 (GSTP1), promueven la captación selectiva y el transporte intracelular de luteína y zeaxantina a la mácula, respectivamente, y así es como estos 3 carotenoides (luteína, zeaxantina y meso-zeaxantina) pueden entrar a la retina. Este depósito único de MP en la mácula protege contra el daño fotooxidativo al filtrar la luz azul de alta energía y neutralizar los radicales libres, manteniendo la agudeza visual y la salud ocular general.
Actualmente sabemos la importancia de la suplementación con pigmentos maculares en pacientes con enfermedades degenerativas oculares o neurológicas; pero, ¿cuál es la relevancia de la suplementación con pigmentos maculares en personas sanas y mujeres en edad reproductiva?
La suplementación con carotenoides de PM en mujeres embarazadas sanas aún no se implementa de manera habitual. Realizamos el ensayo clínico “Luteína y Zeaxantina en el Embarazo (L-ZIP)” para demostrar que la suplementación prenatal con carotenoide AREDS2, en dosis diarias de 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina, es segura tanto para las madres como para sus bebés. Asegurar niveles adecuados de carotenoides es crucial durante esta etapa de la vida, ya que promueven la salud materna y apoyan el desarrollo de los sistemas visual y cognitivo del bebé. Además, las mujeres embarazadas pueden sufrir estrés oxidativo de diversas fuentes, y los PM brindan protección contra el daño oxidativo.
Se ha demostrado que en personas sanas la suplementación con PM mejora el rendimiento visual al aumentar la sensibilidad al contraste y reducir la discapacidad por deslumbramiento, entre otros aspectos. Estas mejoras son particularmente beneficiosas en situaciones que exigen una alta agudeza visual y una rápida adaptación a las condiciones cambiantes de luz, como la conducción nocturna o la exposición a la luz solar intensa. Además, las propiedades antioxidantes de los PM protegen a la retina del estrés oxidativo inducido por la luz azul y los factores ambientales. Esta función protectora puede ayudar a prevenir la aparición y progresión de la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE) y otros problemas relacionados con la visión, a medida que las personas envejecen.
¿Cuál es la vía más importante y/o principal mecanismo por los cuáles los pigmentos maculares llegan al recién nacido desde la madre?
Durante el embarazo, estos carotenoides se transfieren de la circulación materna al feto en desarrollo a través de la placenta, misma que transporta activamente nutrientes esenciales y compuestos bioactivos necesarios para el desarrollo fetal. La placenta absorbe y transfiere selectivamente la luteína y la zeaxantina debido a su papel vital en el desarrollo de la retina y el cerebro del feto, lo que contribuye al desarrollo visual y neurológico adecuado. Después del nacimiento, la leche materna se convierte en la principal fuente de estos carotenoides para el bebé; sin embargo la cantidad se ve reflejada por la ingesta dietética materna de estos micronutrientes. Por lo tanto, la nutrición materna desempeña un papel fundamental para garantizar que el recién nacido disponga de niveles adecuados de pigmentos maculares, lo que pone de relieve la importancia de una dieta rica en carotenoides durante el embarazo y la lactancia.
Tomando en cuenta la evidencia científica actual, ¿cuál es la posición con respecto a la suplementación con pigmentos maculares en mujeres embarazadas, recién nacidos y/o niños pequeños?
La evidencia actual respalda el papel beneficioso de la suplementación con PM, en particular luteína y zeaxantina, durante el embarazo y la primera infancia, debido a sus contribuciones críticas al desarrollo visual y cognitivo. La suplementación directa en recién nacidos y niños pequeños se recomienda con menos frecuencia; sin embargo, asegurar una ingesta dietética rica en carotenoides una vez que comienzan a comer alimentos sólidos, puede ayudar a promover un desarrollo visual y cognitivo óptimo. Dadas las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de los carotenoides, mantener niveles suficientes a través de la ingesta dietética materna o la suplementación puede brindar beneficios protectores y mejorar los resultados del desarrollo.
Conclusiones
Por último y a manera de conclusión hicimos esta pregunta a los doctores, donde nos resumen los beneficios generales de la ingesta de pigmentos maculares y la relevancia de consumirlos.
Con más de 25 años de experiencia en la investigación de los pigmentos maculares, ¿cuáles son los aspectos más sorprendentes y relevantes que han descubierto sobre estos micronutrientes esenciales a lo largo de los años?
Durante más de 25 años de extensa investigación sobre los carotenoides, nos han intrigado los múltiples roles de los PM en la salud humana, que se extienden más allá de sus conocidos beneficios oculares. Inicialmente conocidos por proteger la mácula del daño oxidativo y la luz azul, se ha descubierto que estos carotenoides afectan significativamente la función cognitiva, con concentraciones cerebrales más altas vinculadas a una mejor memoria y rendimiento cognitivo, lo que potencialmente mitiga el deterioro cognitivo. Sus beneficios sistémicos, en particular las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, favorecen la salud cardiovascular y reducen el riesgo de enfermedades crónicas. En general, la investigación revela el amplio impacto de los pigmentos maculares en la salud ocular y sistémica, destacando la importancia de la ingesta dietética y la suplementación para la salud y el bienestar a largo plazo.
Paul S. Bernstein, MD, PhD
Emmanuel K. Addo, OD
Se incorporó al Moran Eye Center de la Universidad de Utah en 1995, donde actualmente divide su tiempo entre la investigación clínica y científica básica de la retina y una práctica clínica dedicada al tratamiento médico y quirúrgico de las enfermedades de la retina y el vítreo, con especial énfasis en las degeneraciones maculares y retinianas. Cursó sus estudios de licenciatura y doctorado en la Universidad de Harvard, su residencia en oftalmología en el Jules Stein Eye Institute de UCLA y su beca de investigación vitreorretiniana en el Massachusetts Eye & Ear Infirmary. Sus investigaciones actuales se centran en la bioquímica y la biofísica de las intervenciones nutricionales contra los trastornos oculares hereditarios y adquiridos. En la actualidad ocupa el cargo de vicepresidente de investigación en el Moran Eye Center y fue vicepresidente de la Asociación para la Investigación en Visión y Oftalmología (ARVO, por sus siglas en inglés) entre 2016 y 2017.
Es doctorando en el laboratorio Bernstein de la Universidad de Utah. Su investigación explora cómo la suplementación prenatal con carotenoides influye en los niveles de carotenoides oculares y sistémicos, tanto de las madres como de sus hijos. Además, investiga el valor de las pruebas genéticas pre sintomáticas para la DMAE y su impacto en la adopción de estilos de vida más saludables.
